국민의힘의 ‘노선투쟁’은 어느 방향을 가나?

어느 정당이든 일정한 노선 투쟁은 있게 마련이다. 또한 당의 방향에 대해서는 늘 활발한 토론이 있어야 하는 것은 당연한 일이기도 하다. 그런데 현재 국민의힘의 노선 투쟁은 사뭇 다른 양상을 보이고 있다. 이른바 ‘자유우파’로 불리는 곳과 ‘전통 보수’로 불리는 곳이 극단적으로 분열되고 있는 양상이다. 그 핵심에는 이른바 ‘윤 어게인’이라고 불리는 일부 세력이 있다. 이들은 계속해서 당의 노선을 극우로 향하게 하고 있으며, 같은 보수 진영 내에서 갈등을 촉발하고 있다. 이는 정당의 역사에서도 매우 이례적인 일이다. 왜 국민의힘의 노선 투쟁은 이런 양상을 띠고 있는 것일까?

강성 보수 유튜버들의 적극 지지

정당에서 말하는 ‘노선 투쟁’은 정당이 지향하는 이념과 정책의 방향, 그리고 정권 획득을 위한 전략을 둘러싸고 당내 구성원들 사이에서 벌어지는 내부 대립을 뜻한다. 이는 일시적인 갈등의 형태로 나타나기도 하지만, 때로는 정당의 성격과 방향, 정체성을 둘러싼 매우 치열한 분열의 양상으로 나타나기도 한다. 하지만 대체적으로 합리적인 의사 결정을 가진 정당이라면, 일정한 수준에서 봉합되거나 수면 아래로 가라앉는 것이 일반적이다.

하지만 지금의 국민의힘은 그러한 수준을 훨씬 넘어서고 있다. 현재 가장 강하게 목소리를 높이고 있는 세력은 이른바 ‘윤 어게인’을 주장하는 집단이다. 태극기 세력으로 상징되는 강경 우파 시민단체, 기독교 우파 세력, 그리고 윤 전 대통령을 공개적으로 옹호해 온 보수 성향 유튜버들이 이들의 핵심 지지 기반이다. 이들은 거리 집회와 온라인 여론을 통해 지속적으로 존재감을 키워 왔다. 이러한 지지에 힘입어 자신의 정치적 입장을 정하고, 그에 맞춘 발언을 이어 가는 국민의힘 의원들도 적지 않다. 일부는 당내 최고위원을 비롯한 지도부에 속해 있으며, 이 과정에서 당의 공식 입장과 개인적 정치 행보가 오락가락하는 모습도 보이고 있다. 당내의 논의보다는 지지층의 반응이 우선되는 구조가 고착되는 것이다. 물론 정당 내부에는 언제나 보다 강경한 방향을 요구하는 세력이 존재하기 마련이다. 문제는 이러한 세력을 어떻게 관리하고, 어디까지 수용할 것인지는 전적으로 당 대표의 선택에 달려 있다는 점이다. 당 대표는 당의 중심을 잡고, 극단으로 치우치는 흐름을 조정해야 할 위치에 있기 때문이다. 그러나 안타깝게도 현 국민의힘 장동혁 대표는 이러한 극우적 흐름의 지지를 기반으로 대표직에 오른 인물이다. 이로 인해 당의 노선과 메시지가 중도 확장보다는 특정 지지층의 요구에 더 민감하게 반응하고 있다는 평가가 나온다. 이 같은 구조가 지속될 경우, 국민의힘이 폭넓은 유권자층과 거리를 좁히는 데에는 적지 않은 제약이 따를 수밖에 없다.

물론 그들의 지지로 당선됐다고 하더라도, 엄연히 공당의 대표라는 점에서 그 이후에는 그들과 거리를 둘 수도 있을 법하다. 하지만 문제는 강성 유튜버들로부터 결코 자유롭지 못한 환경이 펼쳐졌다는 점이다. 워낙 많은 지지자들이 강성 유튜버들의 말에 휘둘리다 보니, 그들의 한마디 한마디에 의해서 장 대표에 대한 지지와 철회가 가능해졌기 때문이다. 결국 장 대표 역시 강성 유튜버들의 눈치를 보지 않을 수 없는 상황이다. 뿐만 아니라 최고위원 중에서는 강성 유튜버에 못지않은 강한 성향을 보이는 이들도 있다. 따라서 이들이 지도부에서 활약하고 있는 한, 장 대표 역시 그들의 의견을 완전히 배제하기도 힘든 상태다. 더구나 장 대표 역시 과거 탄핵을 반대하는 입장을 표방해 왔기 때문에 그 역시 일정한 정체성이 강성이라고 말해도 크게 무리는 없다. 결론적으로 보자면 현 국민의힘 지도부 자체가 이미 어느 정도 ‘오른쪽으로 기울어진’ 상태라고 볼 수 있을 것이다. 당 내부의 노선 투쟁은 바로 여기에서 점화된다. 윤석열 전 대통령을 지지하는 사람과 ‘이제는 윤석열과 절연해야 한다’라는 사람들이 완전히 분화된다는 점이다. 윤 어게인 세력들은 다른 한편을 향해 ‘배신자’라고 지칭하고, 반대로 ‘윤석열과 함께 가면 우리 당은 망할 수밖에 없다’라고 이야기하고 있다. 문제는 이러한 대척점에서 서로 화합과 조화, 균형의 가능성이 매우 적다는 점이다. 그냥 적당히 애매모호하게 서로 겹치면서 갈 수 있는 여지가 너무 없다는 것이 큰 문제라고 할 수 있다.

노선 투쟁의 끝은?

문제는 현재 국힘이 지나치게 윤 어게인 쪽으로 가고 있다는 점이다. 당 지도부로부터 ‘탈당 권유’의 징계를 받았던 김종혁 전 최고위원은 1월 29일 YTN 라디오 ‘김준우의 뉴스정면승부’에서 이렇게 말했다.

“지금 국민의힘에서 윤 어게인 당으로의 복귀가 완성됐다, 그렇게 생각을 한다. 거의 2024년 12월 3일에 벌어졌던 계엄과 매우 유사한 느낌을 받았다.”

문제는 현재의 극우적 성향에는 통일교와 신천지의 그림자가 드리워져 있으며, 더 나아가 ‘부정선거 음모론’까지 한꺼번에 중첩되어 있다는 점이다. 일반적인 상식으로는 도저히 이해할 수 없는 행태들이 국민의힘에서 나타나고 있고, 더불어 이러한 부정선거를 주장하는 사람들이 강경 보수 유튜버들이기도 하다. 무엇보다 그들은 ‘우리끼리 똘똘 뭉치자’라는 주장을 자주 한다. 문제는 최근 일부 극우적 성향의 흐름이 이념 논쟁을 넘어 여러 부정적인 요인들과 겹쳐 나타나고 있다는 점이다. 정치권과 언론에서는 이 과정에서 통일교와 신천지 등 과거 정치 개입 논란이 제기돼 온 종교 집단이 함께 언급되고 있으며, 여기에 이른바 ‘부정선거 음모론’이 결합돼 확산되고 있다는 지적이 이어지고 있다.

부정선거 주장은 이미 선거관리위원회와 사법부의 판단을 통해 사실이 아니라는 결론이 반복적으로 내려진 사안이다. 그럼에도 일부 정치 세력과 지지자들은 이러한 판단을 받아들이지 않고 문제 제기를 계속하고 있다. 그 결과 선거 제도 전반에 대한 불신이 확대되고, 확인된 사실보다 의혹과 추측이 더 큰 비중을 차지하는 상황이 만들어지고 있다.

이러한 주장들은 강경 보수 성향의 유튜브 채널을 중심으로 퍼지고 있다. 이 과정에서 자주 등장하는 구호가 ‘우리끼리 똘똘 뭉치자’라는 말이다. 이는 외부의 비판이나 반대 의견을 경계하고, 내부 결속을 최우선으로 하는 태도이다. 이렇게 되면 비판과 견제가 불가능해지고, 그 결과 겉으로는 ‘똘똘 뭉치는’ 듯한 모습이지만, 객관적으로 보면 ‘자신들끼리 소외되는’ 결과를 낳는다고 볼 수 있다. 하지만 정말로 국민의힘이 이런 방식으로 나아간다면 이는 큰 문제가 아닐 수 없다. 말 그대로 ‘대중 정당’으로서 많은 중도층을 지지 세력으로 끌어들여야 할 상황에서 오히려 스스로를 고립시키는 결과를 만들기 때문이다.

문제는 이로 인한 국민의힘의 미래이다. 문제는 이러한 흐름이 이어질 경우 국민의힘의 미래가 어떻게 될 것인가 하는 점이다. 정치는 좌우의 두 날개로 균형을 이루며 움직여야 하며, 민주당만이 정치적 주도권을 독점하는 구조 역시 바람직하다고 보기 어렵다. 그에 상응하는 합리적 보수의 목소리가 존재해야 정치 전반의 균형도 유지될 수 있다. 하지만 현재의 모습이 그대로라면 ‘좌우의 날개’에 대한 희망은 옅어지는 것이 사실이다. 결국 국민의힘의 극우화는 한국 정치 자체를 후퇴시키는 역할을 할 수밖에 없다는 현실이다.